Oláh György, a karbokationok Nobel-díjas atyja

Oláh György világhírű magyar származású amerikai kémikus, aki 1994-ben elnyerte a kémiai Nobel-díjat „a karbokation kémiához való hozzájárulásáért”.

Eredményei gyökeresen átalakították a szerves kémia egyes területeit és jelentős hatással voltak az ipari kémiai folyamatokra is.

Oláh György Budapesten született 1927. május 22-én. Itt is nőtt fel, s már fiatal korában élénken érdeklődött a természettudományok iránt.

A háborús nehézségek ellenére 1949-ben vegyészdiplomát szerzett a Budapesti Műszaki Egyetemen.

Tudományos pályáját a Magyar Tudományos Akadémia kutatóintézetében kezdte, ahol a kémia gyorsan fejlődő területén, a szerves reakciómechanizmusok tanulmányozásában jeleskedett.

Az 1956-os forradalom leverése után Oláh az Egyesült Államokba emigrált, ahol először a Dow Chemical Company-nál dolgozott, majd 1977-ben a Dél-Kaliforniai Egyetem (USC) professzora lett, később a Loker Hydrocarbon Research Institute igazgatója.

Fő kutatási területe a karbokationok, azaz pozitív töltésű szénatomot tartalmazó részecskék kémiája volt.

Ezek instabil, rendkívül reakcióképes intermedierek a szerves kémiai reakciókban, s korábban csak elméleti szinten foglalkoztak velük.

A magyar származású tudós azonban elsőként stabilizálta ezeket a részecskéket szupersavas közegben, lehetővé téve szerkezetük és reakcióik részletes tanulmányozását.

Oláh György 1994-ben megkapta a kémiai Nobel-díjat „a karbokationokkal kapcsolatos kutatásaiért”. Felfedezései nemcsak a szerves kémia alapjait formálták át, hanem hozzájárultak az üzemanyagok, műanyagok és más szénhidrogén-alapú vegyületek hatékonyabb előállításához is.

Kutatásai hatással voltak az alternatív energiaforrásokkal kapcsolatos gondolkodásra is: Oláh később támogatta az ún. metanolgazdaság koncepcióját, amely a fosszilis tüzelőanyagok helyett metanolt javasolt üzemanyagként és alapanyagként.

Oláh György számos tudományos díj és elismerés birtokosa volt. 2002-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend nagykeresztjével, 2005-ben pedig Magyar Corvin-lánccal tüntették ki.

Az Egyesült Államokban és világszerte nagy tisztelet övezte, munkássága a mai napig meghatározó a kémiai kutatásban.

Az amerikai Beverly Hills-ben hunyt el 2017. március 8-án.

Oláh György tudósi pályája példaértékű: tehetséges magyar vegyész volt, aki a világ élvonalába emelkedett. Hozzájárult ahhoz, hogy mélyebben megértsük a szénvegyületek világát – amelyek az élet, az energia és a modern ipar alapjai.

Nobel-díjas munkája örök nyomot hagyott a tudomány történetében, s méltán tekintjük őt a modern szerves kémia egyik legnagyobb alakjának.

B.A.